Der Stadtbrand von 1807 markiert für Neheim eine schmerzhafte Zäsur – das Ende einer jahrhundertelangen Epoche und einen fast vollständigen Identitätsverlust innerhalb weniger Stunden. Die Katastrophe wirkte wie ein lähmender Schock, der die Stadt gesellschaftlich und wirtschaftlich um Jahrzehnte zurückwarf.
Neheim war bis zu diesem Tag von seinem mittelalterlichen Charakter geprägt. Die Bezeichnung ´Strohdorf` war kein bloßer Name, sondern Programm: Eng beieinanderstehende Fachwerkhäuser mit Strohdächern bildeten eine wehrhafte, fast festungsartige Einheit. Mit dem Brand verschwand diese physische Schutzhülle. Was über Generationen gewachsen war – die engen Gassen, die Mauern und die typischen Wehrhöfe –, wurde binnen Stunden vernichtet. Der Ort stand plötzlich schutzlos und nackt da, was das Sicherheitsgefühl der Bewohner tief erschütterte.
Für eine Siedlung, die primär von Handwerk und Landwirtschaft lebte, war der Verlust der Häuser existenzvernichtend. Nicht nur Wohnraum verbrannte, sondern auch Saatgut, Vorräte, Arbeitsgeräte und Vieh. Da es damals keine staatlichen Auffangnetze oder modernen Versicherungen gab, bedeutete der Brand für die meisten Familien den totalen Ruin. Die finanziellen Mittel, die eigentlich in den frühen industriellen Fortschritt hätten fließen können, mussten nun mühsam für das bloße Überleben und den primitiven Wiederaufbau aufgewendet werden.
Die Katastrophe zwang Neheim zur Modernisierung, allerdings unter extremem Druck. Die preußische Bauverwaltung nutzte die Gunst der Stunde, um den mittelalterlichen Wildwuchs durch geordnete, breitere Straßenstrukturen zu ersetzen (vorgeschrieben durch die Brandschutzordnungen). Während dies langfristig die Grundlage für das spätere Wachstum zur Industriestadt legte, bedeutete es kurzfristig eine enorme psychologische Belastung: Die Menschen verloren ihr gewohntes Umfeld und mussten sich einer fremden, rationalen Stadtplanung unterordnen, während sie noch um ihren Besitz trauerten.
Der Brand von 1807 fungierte als brutaler Einschnitt. Das historische Gedächtnis der Stadt, manifestiert in ihren Gebäuden, wurde ausgelöscht. Wenn man heute durch Neheim geht, findet man kaum Spuren aus der Zeit vor 1800. Der Brand hat die historische Kontinuität zerrissen und Neheim gezwungen, sich völlig neu zu erfinden – weg vom wehrhaften Bauerndorf, hin zur späteren Leuchtenstadt.
Der Brand war mehr als nur ein Feuer; er war ein gewaltsamer Katapultstart in eine neue Zeitrechnung. Neheim wurde seiner Vergangenheit beraubt und blieb über Jahre hinweg eine Baustelle des Mangels, bevor aus der Asche des ´Strohdorfs` langsam das Fundament für das moderne, industrielle Neheim erwachsen konnte.
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Schmieds Katze, von Johannes Schmidt. Edition Das Labor 2025
Im Befragen dessen, was Heimat ausmacht, geht es um den Verlust lokaler Identität. 5760 Neheim ist ein affektiv besetzter Ort mit ehemals prägenden Wörtern, Dialekten, Berufsbezeichnungen, ihren Erhebungen und Abgründen, ihrem lokalen Wissen, ihren geheimen Geschichten und Überlieferungen. Die Vertellstückskers zeigen, wie ´Autosoziobiografisches Schreiben` im Hinterland betrieben wird. Im Land der 1000 Berge existieren Tiefenzeiten und Rückzugsräume. Es gibt im Sauerland noch Orte, in denen die Bürger jenseits des medialen Zerstreutseins zu Hause sind, in denen natürlichen Gegebenheiten und geschichtlichem Gewordensein sie mit anderen aufgehen können. Ähnlich wie bei Annie Ernaux steht auch für den Herausgeber Johannes Schmidt die Thematisierung von Klassismus in diesen Erzählungen im Vordergrund. Er verwandelt sich in einen Kehrichtsammler der Tatsachen, die Bagatellen des täglichen Provinzlebens werden in bizarre scheinenden und möglichst unterhaltsamen Geschichten festgehalten.
Weiterführend → Der Herausgeber würdigte den Fotographen Martin Vanselow, dessen Streetphotography er sehr schätzt. Er freut sich über die Zusammenarbeit für diese Online-Publikation weil Vanselow nicht nur faszinierende Bilder aus dem Alltag hervorholt, sondern weil diese Momentaufnahmen nebenher auch großartige Sozialstudien sind.